Tarragona va voler celebrar el Centenari dels Herois de 1811, l’assalt de la ciutat per les tropes franceses del general Suchet, i es va fer de tot, també la primera festa d’aviació. Se les empescà per ser la destinació del primer raid aeri que s’havia d’organitzar a l’Estat, però en el moment culminant l’avió no va arribar.
Ho resumim del Diari de Tarragona de l’endemà: “El raid Sitjes-Tarragona. La Junta directiva de la Sociedad aeronáutica española había dispuesto que el aviador Mr. Jean Mauvais aterrizara en la playa del Milagro, por reunir mejores condiciones y más visualidad que el campo de Marte.
A las cinco de la tarde se izó bandera roja en el castillo de Pilatos en señal de que el aviador se disponía á volar. Entre tanto millares de personas ocupaban las azoteas de las casas y todas las afueras de Santa Clara para presenciar la llegada de Mauvais á la playa, á la que impedia el acceso del público la guardia civil para evitar cualquier accidente.
A las seis y medía se cambió la bandera por otra de azul, que significaba que el vuelo era dudoso. El cielo iba oscureciéndose y Mauvais no llegaba, recibiéndose á las ocho la noticia de que había caído en el mar. El accidente se confirmó á las nueve y media de la noche en que llegó a esta ciudad Mr. Mauvais, y se hospedó en el Hotel Continental, donde le curó nuevamente una contusión frontal, disponiendo guardar cama.
El aviador explica lo ocurrido: se internó en el mar para aterrizar en nuestra playa; mas observando que el motor perdía velocidad, hizo rumbo á tierra y á 150 metros de elia dio el aparato una vuelta como una campana, cayendo de una altura de 25 metros, antes de llegar á Villanueva, en cuyo torreón se encontraba el comandante de Marina y el médico de Sanidad para presenciar el paso de Mauvais, al que dieron inmediatamente auxilio autoridades y pescadores, siendo remolcado el monoplano.” (05/07/1911, p. 1-2)
El què quedava de l’avió es va poder recuperar, però s’havia de reparar. Tarragona va perdre la primera ocasió de veure volar, i també les despeses realitzades: “Ayer marchó el aviador que había de efectuar el raid Sitges Tarragona y otros vuelos, cuyo fracasado festejo ha costado al Ayuntamiento de esta ciudad 1500 pesetas (un mínim de 6.000€ avui), que entregó a cuenta a dicho aviador.” (06/07/1911 La Cruz, p. 2).
Van esperar fins 1913 per veure aterrar el primer avió a Tarragona. I fa més ràbia pensar-hi perquè el mateix dia que Mauvais se’n tornava a Sitges passava per l’estació del tren l’aviador dels primers vols realitzats a Lleida: “Ha pasado por nuestra estación procedente de Lérida, el aparato del aviador señor Garnier, que es el encargado de realizar los vuelos el día de la fiesta de la aviación, en Castellón de la Plana. En Lérida ha hecho el señor Garnier vuelos preciosísimos, dedicándole la prensa de aquella provincia calurosos elogios.”
JMP