No tenim cap imatge d’aquesta dona forta, filla i germana de militars en una època de guerres i masclisme natural en l’escala social. De la tradició familiar va aprendre la defensa personal, materialitzada en l’habilitat amb el floret. Amb aquesta eina, que ella volia tingués usos educatius, va adquirir fama i enemics. La seva independència, per la que va pagar un alt preu en un món híper masculinitzat com era l’exèrcit i el seu entorn li va impedir acomplir els seus objectius. Tampoc devien ajudar els seus problemes de salut mental. Encara jove, la seva petjada desapareix completament del registre imprès. Castellanos és una figura a destacar en el minso bagatge femení de mitjans del segle XIX espanyol.
Biografia
(Som a 1851. Primera part) “DE DOÑA TERESA CASTELLANOS DE MESA. PROFESORA DE ESGRIMA Y DE EJERCICIOS CALISTÉMICOS.. Doña Teresa Castellanos nació en Madrid el dia 15 de octubre de 1818. Hija de D. Manuel Castellanos de Mesa, profesor de esgrima del Colegio de Cadetes de la Isla de León, y despues del Cuerpo de Guardias de Corps, y de doña Ana del Castillo, pasó sus primeros años en la bella Andalucía, volviendo luego á Madrid. Su educación bastante esmerada hizo que desde muy niña mostrase ya un carácter alegre y emprendedor; nadie podia comprender el instinto de aquel corazón belicoso, basta que llegada á la edad de 15 años descubrió totalmente su pasión por las armas; posteriormente dió principio al estudio de la esgrima bajo la dirección de su hermano D. Cándido, profesor también en dicho arte, en el que hizo tan rápidos progresos, que el año de 1835 dió un asalto ó función de esgrima en su casa, calle de la Sartén, llamando la atención de cuantos la vieron por su mucha disposición en tan árido ejercicio, y haciéndose acreedora por ella á la protección de algunos altos personajes; poco despues dió otro en la Fontana de Oro, donde acabó de admirar á la numerosa concurrencia que asistió; y sintiéndose impulsada al propio tiempo por el irresistible deseo de realizar sus ensueños artísticos, determinó marchar á Francia á despecho de todo riesgo y contratiempo con objeto de perfeccionar su educación artística, lo cual verificó con sentimiento de sus amigos. Enojoso fuera relatar uno por uno los muchos acontecimientos que ocurrieron durante su viaje, en aquella época en que estando la nación en la creciente de una desoladora guerra, atravesó á caballo el Aragon, internándose en las escabrosidades de Jaca y penetrando en Francia; por manera que su valor, serenidad y astucia, propias de un privilegiado talento, fueron suficiente escudo para salvarla de todo peligro hasta llegar á París. Una vez allí establecida, se dedicó exclusivamente al estudio de las armas, siendo su maestro el célebre Rousell, profesor sin disputa el mejor de toda Europa, basta que perfeccionada en ellas dió un asalto el año de 1836, al cual asistieron las personas reales, y en el que lució su asombrosa maestria.
No satisfecha con los lauros recogidos allí, marchó á Burdeos, obteniéndolos también en esta ciudad, donde fué varias veces invitada por los contratistas de los teatros para que saliese á las tablas á dar muestras de su particular mérito, que tanto ensalzaron todos los periódicos franceses. Pasó por Bayona en 1837 con igual objeto, y volvió de nuevo á Burdeos, donde permaneció, hasta que en 1839 fué â París, y salió segunda vez de él transcurrido algún tiempo, para visitar á Dieppe, Rúen y el Havre, mereciendo en todos estos puntos las mas favorables acogidas y justos elogios por parte de los admiradores de su mérito.—E. de T.
(Segona part) Vuelta otra vez á París, estableció una sala de armas, teniendo muy en breve discípulos que deseaban adquirir conocimientos tan útiles, dedicóse especialmente desde entonces á la enseñanza de dicho arte por espacio de cuatro años, durante los cuales esgrimió varias veces con el célebre tirador inglés lord Seymour, protector quizá el mejor que ha tenido en su estraña carrera; al cabo de este tiempo decidió volver á su querida patria, deseosa de fomentar en ella tan noble cuanto honroso entusiasmo, y serle útil, ya que no en el campo de batalla, con las reglas al menos propias para la defensa en él.
Siempre por lo común ha sido particularmente dedicado este ejercicio al sexo varonil; pero no por eso debia desdeñarse el femenino de unir á sus naturales gracias este marcial conocimiento, que si bien no le es necesario para la seguridad y defensa de sus privilegios sociales, lo es sin duda para el desarrollo de mayores fuerzas, y aun de útil aplicación en casos excepcionales.
El manejo de las armas y los ejercicios gimnásticos durante la niñez, han sido desde los mas remotos tiempos una parte de la educación que mas ha contribuido al esplendor y brio de la nacion que lo ha ejercitada, y un ejemplo bien patente tenemos en los griegos y romanos si retrocedemos á la época de sus imperios. Profesora también doña Teresa Castellanos en los ejercicios calisténicos aplicados á la higiene privada, y aprobados por la Academia de Medicina de París y Londres, ha logrado coronar sus desvelos con el éxito mas feliz, pues que dotada de conocimientos tan poco comunes en una mujer, estaba en el caso de utilizarlos algún dia en beneficio de su patria, introduciendo en ella un estudio que tantos prodigios y tan favorables resultados ha producido en el estranjero, bien con el desarrollo de fuerzas hercúleas, bien corrigiendo defectos físicos muy marcados.
A principios del año 1847 llegó á Madrid, y dió el dia 1 de junio un nuevo asalto en el salon de la fonda de las Diligencias Peninsulares, al que concurrió mucha parte de la grandeza y de los profesores de esgrima: abrió despues clase, la cual no se vió muy concurrida, por la prevención de que era mujer, y la ninguna protección que mereció, debida sin duda á sus émulos; esto no obstante, atendidos los conocimientos que poseía en la aplicación de los ejercicios calisténicos á la higiene, en noviembre siguiente le fué confiada la dirección física de las Colegialas del Loreto francés en esta corte, donde obtuvo los mas felices resultados, en particular con dos niñas de doce á catorce años, que siendo raquíticas y contrahechas, logró transformar su naturaleza.
Semejante ocupación, sobre esponerla á repetidos disgustos, no se adoptaba á su carácter, puesto que acostumbrada á una vida activa, le hastiaba la sujeción de un colegio: resolvió por lo tanto abandonar la córte, y salió para los Sitios, y el dia H de junio de 1849 tuvo el honor de ser admitida en el real Palacio de Aranjuez, donde esgrimió con su hermano D. Cándido, profesor actualmente de dicha arma en el colegio de Artillería: ni esta circunstancia, ni la protección que en un principio le demostraron algunos sugetos, fueron bastantes á evitar la ruina de una artista que despues de haber consumido cuanto ganó en el estranjero, se ha estrellado contra vulgares preocupaciones, y hundido para siempre en el olvido.
Actualmente convencida de que la educación de las mujeres españolas no exije el estudio de la esgrima, se ha establecido en Alcalá de maestra de niñas, con lo cual prueba que ni las peripecias de su vida ni sus tendencias al estudio de materias estrañas al sexo débil, le han impedido ejercitarse é instruirse en las labores que le son propias.
Cuenta unos 33 años, su aspecto grave, aunque risueño, descubre á primera vista un genio guerrero; sus facciones no tienen aquella delicada regularidad de una señorita criada con el mimo y entre los mullidos almohadones de un estrado ; pero en cambio su tez, algo morena, y unos rasgados ojos negros, cuyas vivas miradas contrastan de continuo con una sonrisa en estremo espresiva, forman un conjunto digno del mas delicado pincel. E. DE T.[1]”
Situats, passem a les aportacions. A les biografies oficials mai hem trobat referències reals del seu periple francès. Es un relat que es repeteix de diari en diari, i que es dóna per cert pel fet d’estar publicat. Almenys, podem confirmar la seva estada, i potser obrir algún interrogant sobre la seva vida real, almenys a Paris.
França
“— Un grand assaut d’armes sera donné demain dimanche, dans la salle du Gymnase-Musical, par Mlle Thérésa Castellanos, fille de don Manuel Castellanos, professeur d’escrime des gardes-du-corps de là reine d’Espagne. MM. Galefair, Renodot, Firmann, etc., concourront à l’assaut d’armes. L’assaut sera précédé d’un concert à grand orchestre. Les solos seront exécutés par MM. Dufresne, Forestier et Muller. Prix d’entrée : 3 fr.[2]”
Es confirma l’assaut realitzat el 1836 a Paris mesos més tard de la sortida de Madrid. Es podria donar per bona la versió de l’aventura del pas de frontera per Jaca en plena guerra carlista. O no. Hagués pogut arribar per mar. La segona i última:
“— Madame Calista Castellanos, de Madrid qui vient d’arriver à Paris désire professer la langue espagnole. S’adresser au cabinet de lecture* rue J.-J. Rousseau, 4. Elle donnerait au besoin des leçons dans les pensions de demoiselles.[3]”
Obre més interrogants dels que aclareix. Acaba d’arribar a Paris, quatre anys després? Significa que torna? Es va canviar el nom per Calista (de Calist-ènica?), li van canviar? Tenia una germana? I perquè sembla que les coses no van bé, per tenir que recórrer a l’ensenyament de l’espanyol… i l’esgrima, amb tots els seus contactes d’alt nivell? No tenim resposta. El cert és que torna a Espanya gairebé set anys més tard d’aquesta última pista parisina, i ho fa per Barcelona.
Barcelona
El relat inicial no citava que, entre França i Madrid va viure uns sis mesos a Barcelona, on hi va arribar el setembre de 1846. A la ciutat Condal es troba amb l’Eudald Tomàs, que des del 1823 donava classes d’esgrima a convenir, i més tard (1839) a la seva Academia, que la traslladà el 1841 “a la casa mas immediata al tiro de pistola cerca de la Puerta de Santa Madrona”. Diversos diaris de Barcelona i Madrid en fan ressò:
“Ha llegado a Barcelona dona Teresa Castellanos, professora de esgrima, y que tanto en Madrid como en el estrangero se ha hecho admirar como una notabilidad en su clase. Tenemos entendido que en uno de estos dias de la presente semana darà un asalto de armes bajo la dirección del acreditado maestro Mr. Thomase.[4]”
“Los discípulos del professor de esgrima D. Eudaldo Thomase y los demàs aficionados que gusten, podran asistir el domingo próximo a las ocho de la mañana a la habitación de dicho señor cerca la Puerta de Santa Madrona, para tratar del asalto que debe darse a favor de la distingida profesora D Teresa Castellanos.[5]”
“— UN DIESTRO HEMBRA.—Leemos en El Fomento de Barcelona del 8: Acaba de llegar á esta capital doña Teresa Castellanos, notabilidad en el arte de la esgrima , cuyos marciales quites y estocadas cuadran completamente á su gentil figura. Ya en 1835 hablaron de este portento los diarios de Madrid; pero creemos que ha perfeccionado maravillosamente sus antiguos estudiós durante los diez años que ha permanecido en Francia, é invitamos al público á disfrutar del asalto de armas que se propone dar muy en breve, y que ha de ofrecer no pocos atractivos.[6]”
Però no li devia resultar fàcil, perquè no en sabem res d’ella fins el 18 de febrer:
“— Se nos ha asegurado que la señorita doña Teresa Castellanos, muy conocida en Paris y otras capitales por su habilidad y destreza en tirar el florete, acaba de vencer todos los obstáculos que se oponian á que tomase parte en un asalto de armas que estaba disponiendo, y que este espectáculo sumamente curioso y que no podrá menos de llamar la atencion de las personas inteligentes, tendrá lugar cuanto antes en el gran salon de la calle del Hospital, contiguo a San Agustín. Es de esperar que esta función será favorecida con una numerosa concurrencia que querrá ver lucir á la amazona española.[7]”
La “función” no apareix enlloc. Després de tant parlar-ne, res en premsa? Fa mala olor. El següent que sabem uns dies després és l’habitual quedada per fer Asalto de armas del “Thomase”:
AVISOS: Asalto de armas – Mañana jueves a las doce lo habrá en la academia de D. Eudaldo Thomase, frente a la Puerta de la madrona. Se invita a los señores maestros y aficionados que gusten tirar.[8]”
Res del “gran salón de la calle Hospital”. Es va fer realment? Podem pensar que el sector masculí del gremi a Barcelona li va fer booling fins que ella se’n cansà i se’n anà a Madrid. Però a Barcelona ja se n’havien vist de dones amb el floret, que segurament va conèixer en Tomàs:
Les “italianes” de Barcelona
1823 “Teatro. El drama moderno en dos actos el Maestro de la Niña, y concluido este la señora Maria Boschi, que se halla de paso en esta capital, y es una de las primeras aficionadas de esgrima del Piamonte, tendrá el honor de dar una prueba de su pericia en un asalto de armas que ejecutará sobre la escena, confiada de que los señores profesores y aficionados de esta capital la harán el honor de concurrir á semejante sesión, por ser tan poco común en un secso como el suyo: seguirá después el baile nacional, y se dará fin con la pieza en un acto, titulada: la vuelta del Miliciano: se advierte, que durante la lidia de la esgrima la orquesta tocará algunas variaciones patrióticas; bien entendido que si algún señor aficionado quiere esgrimar con la referida señora Boschi lo recibirá ella á particular favor. A las seis y media.[9]”
1829 “Habiendo quedado la señora Rosa Mariani satisfecha de la numerosa concurrencia que acudió el domingo pasado al asalto de armas que tuvo el honor de ofrecer á este respetable público en el salon del Palao, y deseando complacer algunos señores aficionados que han suplicado a la interesada, la repeticion de aquellos ejercicios, tiene nuevamente el honor de ofrecer a este respetable público por última vez un asalto de armas que tendrá lugar mañana 13 del corriente en el mencionado salon del Palao á las doce del dia, donde dicha señora tendrá el gusto de tirar con diferentes aficionadas, empezando con el señor maestro de armas de esta ciudad. – El precio de la entrada será á 2 rs. vn., y el de las lunetas para señoras y caballeros á 2 rs. igualmente.[10]”
Elles, qui fossin, ho van poder fer mentre que una madrilenya no? Més quan ella era filla i germana de militars, quan la major part de practicants de l’esgrima barcelonins també ho eren? Una incògnita a resoldre… El que està verificat és la seva estada a Madrid des de mitjans d’abril:
“La señorita dona Teresa Castellanos se halla en esta corte de regreso del estrangero, donde ha adquirido mayor destreza.[11]” No es menciona la seva estada a Barcelona. Millor estalviar-se-la, perquè res de bo s’enduu d’allí?
Tornem a 1851. Donem per bo el seu recorregut fins aquell any, que diu ser a Alcalá fent de mestre de nenes. Però els dos relats consecutius “del bello sexo” són una crida perquè l’ajudin en la seva “missió” cal·listènica. Fins i tot es descriu físicament, als seus 33 anys. Neguit? Inestabilitat econòmica?
Murcia
Passen set anys de petjada desconeguda, fins que a finals d’estiu de 1858 trobem aquest anunci a Murcia:
“Se ha establecido en esta dudad, al lado de la plazuela de los Gatos, sitio de los mas céntricos de esta población, un establecimiento gimnástico-ortopédico curativo para el desarrollo de la naturaleza, é imperfecciones físicas de niñas y niños. Es dirigido por doña Teresa Castellanos y Mesa, fundadora en el colegio del Loreto francés de Madrid en el año de 1847 donde tuvo tan felices resultados que mereció la aprobación de los padres de familia, que pusieron sus niñas á dicha educación física.
A tenido el honor de trabajar en el real palacio de su magestad doña Isabel II en el año 1849 habiendo sido obsequiada por S. M. con 8000 rs. y manifestando quedar contenta de su mérito. Siendo sus conocimientos bastantes profundos en esta materia, que se considera capaz de poderlos desempeñar, sin embargo de hallarse imposibilitada de una afección nerviosa. También habrá su director y todo lo necesario á dicho establecimiento. Dicha señora espera la protección y favor de los Sres. habitantes de esta capital.[12]”
Cap referència bibliogràfica consultada parla d’aquesta aturada vital, als seus 41 anys. I, en canvi, ens sembla essencial perquè, mentre que fins ara només es manifestaven voluntats més o menys reeixides, en aquesta ocasió Castellanos estableix el seu gimnàs, amb director propi. Seria el que podríem definir avui com la primera pedra d’una cadena basada en la seva marca. No trobem cap més anunci al diari esmentat, ni tampoc a la resta d’arxius amb premsa de l’època.
Malgrat la malaltia, que la devia acompanyar tota la vida (què és una afección nerviosa?), sis anys després trobem un últim rastre sobre ella a Madrid:
AVISO: “ASALTO.—La profesora de esgrima dona Teresa Castellanos, hija del maestro de armas qué fué del estinguido cuerpo de Guardias de Corps, dará hoy al medio dia, un asalto al cual invitamos á nuestros amigos, seguros dé que nos agradecerán el aviso.[13]”
I aquí s’acaba. A partir d’aquesta data no se sap res més d’ella. Tampoc ho saben els seus hagiògrafs, dons signen la seva mort com 1864 post (RAE). No se sap on va morir realment.
Un cop desapareguda, se li van retre honors, i memòria. Fins i tot se li va posar el seu nom a un vaixell de passatgers, ruta Buenos Aires el 1899.
Apunts de correcció
Diversos blogs se’n cuiden de mantenir viva la seva imatge. En un d’ells podeu trobar informació de Castellanos, presentada amb gust, i amb un enllaç a l’opuscle biogràfic fet d’ella, publicada el 1891. Qui hagi llegit això des del principi no trobarà res de nou, dons essencialment són els dos relats presentats al principi.
JMP
[1] 15 i 22/12/1851 Gaceta del Bello sexo, p. 3, 4 i 5.
[2] 18360123 Le Charivari, p. 4: Publiant chaque jour un nouveau dessin.
[3] 18400126 Le Tam-tam, p. 7: Magasin hebdomadaire de littérature, d’arts, de sciences et d’industrie. Feuilleton d’annonces permanentes.
[4] 18460909 Diario de Barcelona, p. 3
[5] 18460912 Diario de Barcelona, p. 9
[6] 18460912 El Clamor público, p. 4
[7] 18470218 Diario de Barcelona, p. 2
[8] 18470310 Diario de Barcelona, p. 6
[9] 18230318 Diario de Barcelona, p. 8
[10] 18290912 Diario de Barcelona, p. 3
[11] 18470416 El Eco del comercio, p. 4
[12] 18580831 La Paz. Murcia, p. 2
[13] 18640313 El Lloyd español, p. 2