La fotografia de portada l’hem localitzat a l’Arxiu Fotogràfic de Barcelona. Amb codi AFB3-117 Editorial López. Es titula “Grup de nedadors als Banys Orientals“, La data concreta és desconeguda, doncs l’etiqueten des de l’1 de gener de 1903 fins el 31 de desembre de 1917:
El fet de situar-la als Banys Orientals és objectivament correcta. Però el que ens crida l’atenció, a més del marge d’interpretació de la data, és la “porteria” situada a la part superior de la imatge:
Aquesta “porteria” sembla la mateixa que surt a la fins ara imatge del primer partit jugat oficialment, el 12 de juliol de 1908:
Si aquesta fotografia l’atribuïm a una època “post” constitució del Club Nàutic, ergo de 1907, es pot inferir que la dipositada a l’AFB és anterior a aquest any (es data des de l’1 de gener de 1903!), i es confirmaria la informació de Corredisses, de què almenys des de 1902 es practicava el waterpolo al Real Club de Regatas.
Pensem que s’hauria d’endarrerir sis anys la data oficial, i situar-la abans de la constitució del Club Natació Barcelona qui, per altre banda, gaudia de les mateixes instal·lacions del Club de Regates. No n’hi havia d’altres. I així també s’entén que es mencioni el water-polo en un context de pràctica esportiva a l’estiu del 1904 (15/05 La il·lustració catalana, p. 13 ).
La sorpresa, Waterpolo a Portopí el 1904
No sabem més del que aquí s’hi pot llegir: “Water-polo. A las cinco aproximadamente de la tarde de ayer comenzó el partido de water-polo que con anterioridad se había anunciado. Atraídos por el interès que ofrece un nuevo sport, ocupaban las orillas de la rada de Porto-pi animados grupos y surcaban ésta buen número de botes.
El nuevo sport resulta una parodia del foot-ball, pues el juego es el mismo con las variantes de que se lanza el balón con las manos y se juega nadando.
Desde los primeros momentos en que se verificaba el partido ya se podía notar que la lucha era seguida con interés, demostrándose palpablement cuando alguno de los dos bandos conseguía forzar la meta de su contrario en que los espectadores prorrumpían en aplausos. El partido terminó con cinco tantos de un bando por tres del contrario.” (06/09/1904 La Almudaina, p. 2).
Sense la pràctica prèvia als Banys Orientals, aquest hauria de considerar-se el primer partit documentat de waterpolo a l’Estat.
Com passa habitualment en els inicis de les pràctiques esportives, no són lineals. Depèn de qui les practica, i aquests poden haver-ho fet com a prova, com a moda i pocs com afició continuada. Per això es troben discontinuïtats en el desenvolupament de les pràctiques esportives, que afavoreixen confusions. En el cas del waterpolo, en els sis anys posteriors al breu de La Veu només trobem una menció quan es parla del campionat del món de natació a Paris el 1906, amb wàter-polo (polo acuático. 13/06/1906 La Publicidad, p. 3)
El considerat primer partit oficial
Dissabte 11 d’agost. El Poble català (p. 4), La Veu de Catalunya (p. 2), i La Publicidad (p. 3) publiquen el següent anunci: “Natació. Demà a les onze als banys orientals el Club de Natació Barcelona, jugarà un primer partit de wàter-polo pera la formació dels seus bandos. Celebrarà ademés, una carrera “handicap” de 300 metres y un concurs de cap-bussors exclusivament reservat als socis.” L’endemà a La Ilustració catalana (p. 14). Elies i Juncosa parla que al “Club de Nadadors de Barcelona avuy alternaran els partits de water-polo y molt aviat hi hauran concursos públics…”. Los Deportes, el dia 15, publica en dos pàgines el Reglament del joc, i la fotografia del “primer” partit. Observi’s l’angle. La van fer dins del mar:
De seguida es va anar escampant el ressò del joc. I primer, a ses Illes: “En Barcelona han empezado a jugar un nuevo sport, el wàter-polo (foot-ball en el agua). El primer partido se jugó en los pasados dies. Fué organizado por el Club de nadadores de aquella capital. El partido dió mucho juego y fué presenciada por numeroso público. Dicho público repetirà los partidos con el objeto de organitzar después una fiesta de altura. … he aquí un bonito sport que podria implantarse fàcilment en Palma en estos meses de calor.” (18/07/1908 La tarde, p. 1).
Aquest mateix dia 18 El poble català i La Veu de Catalunya anuncien per l’endemà diumenge “partit de wàter-polo als Banys Orientals”. Ja eren habituals:
Sota el mestratge del “Club de Nadadors” el waterpolo es va extendre progressivament per la costa catalana. I el 1911 va arribar a Tarragona.
Seguiu a 1911 Tarragona (III).